Запятые при словосочетании «прежде всего»

Если словосочетание «прежде всего» в предложении является вводным, то оно обособляется. (Об особенностях обособления см. в пунктах 1 — 3). Если «прежде всего» можно заменить на «во-первых», «кроме того» или другое вводное слово, то это словосочетание тоже является вводным.

Если можно заменить на «сначала» и задать к нему вопрос «когда?», то это наречие и оно не обособляется.

Сравните:

Прежде всего, нужно ли чинить этот двигатель? (Вводное слово).

Прежде всего нужно починить этот двигатель. (Наречие).

Но во втором примере возможна постановка запятой, если «прежде всего» указывает на порядок мыслей и, таким образом, является вводным сочетанием. Например, в таком тексте:

Вот список задач на ближайшее время. Прежде всего, нужно починить этот двигатель. Далее, нужно промыть клапаны. В третьих, нужно заменить шестерни.

 

Особенности обособления вводных слов

1. Если вводное слово стоит в начале или в конце обособленного оборота, то никаким знаком от оборота оно не отделяется. (Например, причастного, деепричастного, сравнительного или приложения).

Пример:

Михаил пропустил завтрак, прежде всего экономя еду, а во вторых, хотел добраться до города до полудня.

 

2. Если же вводное слово стоит в середине обособленного оборота, то оно выделяется запятыми на общем основании.

Пример:

Михаил пропустил завтрак, экономя, прежде всего, еду, а во-вторых, время.